神戸の隠れ山寺・福寿院周辺の山林再生

神戸電鉄長田駅から歩くこと30分。
山中にひっそりと佇む「福寿院」は、市街地の近くとは思えない荘厳な空気が漂い、静謐さに包まれた寺院です。

福寿院に至る道は、ハイキングできる山道です。
鳥のさえずりを聞きながら、季節を彩る木々の繁る山道を歩いていると、豊かな自然を感じることができます。しばらくすると、山道が開け、神戸の街並みと瀬戸内海を望む展望公園に出ました。

山道を抜けた先にあるお寺に到着すると、重厚感ある本堂が姿を現します。その本堂の奥、薄暗い石段を上がると、そこには四国八十八箇所霊場を模した、石造りの小さな祠が、所狭しと並び立っています。
この祠は、四国へお遍路に行きたくても行けなかった地域の人々の想いが集まって、明治末から大正の頃に建立されたものです。段々に立ち連なる姿は圧巻で、昭和30年代までは、霊場巡りを目的に参拝者が来ていたようです。

残念なことに、登山道も所々に階段が壊れていたり、荒れている箇所があったり、歩きにくい場所もあります。
時折見かける案内板は、かなり以前に作られたものが多く、字が読めなくなっているようなものもあります。
せっかくの美しい眺望も、伸びっぱなしの木々に遮られている箇所も目立つのが残念です。
特に、周囲の林は長く人の手が入っていないため、木々がうっそうと茂り、薄暗い雰囲気です。

山林や登山道を整備して、神戸の隠れた山寺周辺を以前の姿に復活させ、たくさんのみなさんに訪れていただきたいと願っています。
お寺、この地域を深く愛する登山会のみなさん、そして行政も連携して、新たな取り組みをスタートさせることができるよう、ご寄附をお願いいたします。