「木曽川うかい」1300年の伝統を次世代へ伝える！

日本の鵜飼で使用している鵜はほとんど「ウミウ」（カツオドリ目ウ科ウ属）であるということはあまり一般的に知られていないようです。
（三次鵜飼（広島県三次市）ではカワウ（カツオドリ目ウ科ウ属）も使われています）
鵜は「飛ばない」「鮎しか捕らない」と思ってらっしゃるお客様も多いのですが、ウミウは渡り鳥なのでもちろん飛べます。

調教の技術やノウハウはマニュアル化はもちろん記録もされていないため、先輩鵜匠や親方から引き継ぎ、基本を教わったら、とにかく経験を積んで、習得していきます。

（1）1～2週間かけ、人の手からエサをやり、環境と人に慣らします。
（2）次に手縄に慣れさせます。
（3）鵜飼のシーズンに川に連れて行き、環境に慣れさせます。
（4）古参、中堅の鵜と一緒に鵜飼をさせて覚えさせます。

50羽程のウミウを亡くなるまで面倒みます。鵜飼で獲った魚も、実はほとんどを鵜の餌としてあげています。生きた餌にまさるものはありません。

体力的に鵜飼いができなくなった鵜は隠居として亡くなるまで面倒をみて、病気になった場合は近隣の動物病院へ連れて行っています。

木曽川うかいの3人の男性鵜匠は犬山市職員（地方公務員）で、シーズン外は鵜舟修理、鵜の世話、鵜飼用道具作り、PR活動などをやっています。
3人に聞いてみると、「動物好きが高じて」「家族に勧められて」などが応募のきっかけだったそうです。

シーズン外の仕事ですが、まず、鵜飼用具の確保が困難であるため、鵜を操る縄「手縄（たなわ）」の素材を入手しやすいものへ変えたり、鵜舟を作ってくれる所がないため舟にFRP（繊維強化プラスチック）を塗るなどして補強して使ったり、鵜を入れるカゴ「鵜籠（うかご）」を鵜匠自らが作るなどしています。鵜籠の作り方などは教えてもらいに行って、鵜匠自ら習得していますし、他地域の鵜匠と交流・意見交換もしたりしています。
また、PR営業の一環として、市内宿泊施設の室内で鵜に魚を飲ませて吐かせたり、屋外で水槽の魚を捕らえさせたりする「座敷うかい」や、他市町の川へ出張鵜飼を実施したり、イベント出展をしたりしています。

● 伝統漁法の保全・継承のため、鵜舟（鵜飼の船）や観覧船（鵜飼を間近に見学する船）の操船技術を習得させ、若き船頭を育成しています。

● また、外国人観光客へのおもてなし対応力を高めるため、新たな誘客への取組みとして多言語パンフレットを作製し、今後イベント等で配布していく予定です。

● 郷土の歴史や伝統に触れる・見る機会として市民鵜飼を実施しています。より多くの市民が鵜飼を体験する機会を設けています。

● 多文化事業の一環として始まった「国際交流うかい」は、趣旨を引き継ぎながら「郷土文化体験鵜飼」へ名称を変え、外国人が乗船する機会づくりも継続して実施しています。外国人の間の口コミやＳＮＳのネットワークを通じて情報発信し、知名度の向上につなげます。

● これらの企画で市民が乗船する船は市所有の「若あゆ丸」。

●「座敷鵜飼等運営に関する要綱」で、独自の文化である鵜飼漁法を後世に伝え、同時に広く世界に発信するため屋外又は室内で実演する鵜飼及びその説明の運営について必要な事項を定めています。

●その要綱の一部を改正し、従来より実施している鵜への魚の飲ませ吐かせに加え、屋内でも水槽に魚を放ち鵜で捕らえるという大掛かりな実演も可能となるようにしました。

●これにより、鵜飼中止時やシーズン外において更なる経済効果や宣伝効果増進を図ります。