追い詰められている孤独な子どもたちに居場所を～様々な出会いを通して未来への夢や希望を持ってもらいたい！～

以前、私たちは４年間にわたり子どもの学習支援に携わってきました。そこでは学校に通えない子どもたちや、学校へ行きたくないと訴える子どもたちにたくさん出会いました。

どの子も「学校に行かなければ」というプレッシャーで苦しみ、出来ない自分を責めています。私たちはそうした子どもたち一人ひとりに寄り添い、また、親のケアをしながら信頼関係を築いてきました。

私たちはこうした子どもたちの居場所をつくりたいと考え、2020年7月、一般社団法人ルミナスを設立し、沼津市香貫地区の子どもの居場所「山の家」を運営してきました。「山の家」では、子どもたちとの対話を通して、「自分はかけがえのない存在である」ことに自ら気付いてもらうことで、彼らが自信を持って再び社会参加できるよう応援しています。

地域にはまだ多くの不登校の子どもがいるはずです。新たな居場所を設けることで、こうした子どもたちと出会い、彼らが夢や希望を持って新たな出発をするためのお手伝いをしたいと思います。

秋田県藤里町の社会福祉協議会では、ひきこもりの当事者が家から出た後の居場所を地域につくり、そこを受け皿に就労へとつなげる「藤里方式」で成功を収め、全国的に有名になりました。

地域に居場所を設けることで、地域の方がひきこもりの当事者への理解を深め、マイナスイメージをなくすことにもつながります。そうした意識の変化によって、ひきこもりの方が再び地域で活躍しやすくなるという好循環が生まれます。

使っていない自宅の一部を子どもたちに使ってもらいたいと、提供しました。

年金生活者で、一人暮らしなので、単調な毎日でしたが、子どもの姿を見ると、笑顔になれる気がします。同じように、今は何もできていませんが、子どもが笑顔で来られる居場所に協力できればと思っています。

まずは、庭を耕して、作った野菜が収穫できるよう手助けします。

自分が耕す畑の収穫にお手伝いを頼んでいます。土の中に根を張る野菜が、思った以上に力を籠めないと収穫できないことに気付き、真剣になる様子に感心します。

食卓に出される状態の野菜が、畑でどんな風に作られているか勉強できるのではと思います。収穫した野菜を皆で調理し、楽しそうに食べている姿を見ると嬉しく思います。

土に触れることによって、心の癒しになることを期待しています。畑の仲間に声かけし、支援の輪が広がっています。

子どもは、社会に希望と活力をもたらす地域の宝であり、この大切な宝を育てる子育ては、極めて尊い仕事です。

子どもは学校や地域で、教職員を始めとする大人や友達とのふれあいを通じて、社会性や豊かな感性、健やかな心身を養います。県内小中学校の不登校の児童生徒は増加し続けており、こうした子どもを取り残さないためにも、個々の事情に応じた手厚い対応が求められています。

こうした中、不登校の子どもを地域で受け入れ、寄り添いながら、様々な体験や活動を通じて、徐々に社会参加を促していくルミナスの取組は、再出発に向かおうとする子どもたちにとって、大きな力になるに違いありません。

その理由として心の問題だけではなく、いじめや、家庭での貧困やネグレクト、虐待などがあります。

子どもたちは、SOSを出せずに困難を抱え独りで苦しんでいます。そのような子どもたちに安心のできる居場所をつくり、子どもたちが未来に希望が持てるようにお手伝いしていきたいと思います。

少しでも多くの、困っている子どもたちに出会えるようにしていきたいと思います。看板犬こたろうとともに、子どもたちを迎えます。