【第2弾】四国遍路の地・徳島で、お遍路さんが安全・安心に巡礼できる遍路道を守りたい！

四国を全周する1400kmにも及ぶ巡礼の道である「遍路道（へんろみち）」は、1200年を超え、現代に継承されてきました。六十六番雲辺寺（徳島県三好市池田町）は、標高927ｍ。八十八箇所で最も高い所にある札所です。そして、そこに向かう雲辺寺道は「遍路ころがし」と称される急坂続きの難所の道です。

沿道には、江戸時代に建てられた「丁石（ちょうせき）」が残り、今も雲辺寺への道のりを知らせてくれます。途中の山々は自然林と人工林が美しいコントラストを見せ、歴史と自然の息づかいを体感できる道でもあります。往時の景観をとどめる遍路道の一部（約2.2㎞）は2017年に国の史跡に指定されています。

地元住民は、お遍路さんが少しでも快適に歩けるよう、草刈りや清掃を行い、史跡の道を美しく保ってきました。しかし、近年の台風や大雨などで発生した土砂崩れや倒木により、道の一部がふさがれるなど、大きな傷跡を残す場所も見られます。今回のプロジェクトでは、こうした場所を補修したいと考えています。

雲辺寺山の麓に位置する池田町佐野は、古来、伊予（愛媛県）、讃岐（香川県）と境を接する国境の地であり、江戸時代には佐野御番所が置かれていました。65番三角寺（愛媛県四国中央市）を発したお遍路は、阿波（徳島県）に入ると番所で改めを受け、雲辺寺道の急坂を登攀していった歴史があります。

一方、地元の人達にとっての雲辺寺道は、かつて山の畑へと通った生活の道であり、友と一緒に雲辺寺への遠足で登った思い出の道でもありました。道は社会の変化により、いつしか使われなくなりましたが、歩き遍路の増加をきっかけに、雲辺寺道を再生しようと20年ほど前に地元自治会が立ち上がりました。自治会では、草刈りや枝打ちなどの日常的な管理を行うと共に、定期的に倒木の撤去作業も行っています。

古来、国境の宿場町として栄えた池田町佐野は、戦後の産業構造の変化や町を迂回する国道の開通を境に、かつての賑わいは失われました。しかし、旧街道沿いの町並は、かつての面影を留め、行き交うお遍路さんの姿も昔のままです。一角にはお遍路さんから親しまれる「民宿岡田」があります。

全国の中山間地と同じく、人口減少と高齢化の課題はありますが、佐野の人たちは、地域の繋がりを大事にしたいと考えています。例えば佐野神社の秋の例祭で行われる山車（だし）の巡行で、地域の伝統を先輩から後輩へと受け継ぐ取り組み、廃校となった佐野小学校を舞台に続けられる地域の運動会など。

近年急増する外国人お遍路さんにとって、母国とのやり取りや外国人向けサイト、ブログの閲覧による遍路情報の入手、またライブでの四国遍路の魅力の発信など、スマホは重要なお遍路ツールとなっています。こうした外国人お遍路さんの要望の一つに無料Wi-Fiポイントの増設があります。また、近年四国でも多発する突発的な大雨や土砂崩れなどの災害発生時には、気象情報や避難情報などを的確に入手する拠点としてもWi-Fiポイントは有効です。

全国的に見るとWi-Fi設置箇所は飛躍的に増大し、四国でも増えてきているものの、遍路道沿いにはまだまだ十分ではない状況にあります。Wi-Fiポイントの設置を通じて、お遍路さんの安心・快適な巡礼を応援したいと考えています。延長1,400kmにも及ぶ遍路道の中で、小さな一歩ではありますが、これを出発点として、様々な方法でのWi-Fiポイント増設につながっていけばと思います。

四国遍路出発の地となる阿波徳島は「発心の道場」と呼ばれ、地域住民の方々が「お接待」の精神で多くのお遍路さんをお迎えしてきた「おもてなし」の風土が根付いています。
近年は海外からのお遍路さんをはじめ、多くの歩き遍路の皆様が巡礼されており、「お遍路さんに安全・安心に巡礼していただきたい」との温かい「おもてなし」として、地元住民や地域ボランティアの皆様が、沿道の日常管理や山道の補修など、遍路道を守る取組みを進めていただいております。
私たちは、全国から寄せられた四国遍路へのご支援を、各地域で活動されているグループの皆様へとお届けし、遍路道の保全活動等のさらなる活性化により、1200年の歴史を通して守り継がれてきた「四国遍路文化」の未来への継承を図るとともに、四国一丸となって取り組んでいる「四国八十八箇所霊場と遍路道」の世界遺産登録の実現に繋げていきたいと考えています。
多くの皆様にこの取組みにご協力をいただければ幸いです。どうぞよろしくお願いします。

佐野の集落を通る雲辺寺道は遍路道であり、山の畑に向かう地域の生活道でもありました。地域の生業が変化して、道はいつしか使われなくなりましたが、歩きのお遍路さんが増えたことをきっかけに、20年くらい前から自治会で道の整備を始めました。お遍路さんが難所の道を少しでも快適に歩けるようにと思って続けています。
最近は集落のつきあいも減ってきましたが、遍路道の整備を終えた後に、地域のみんなで集会所に集まってお弁当を囲むのが楽しみです。いろんな話がはずみ、地域の絆を深める場にもなっています。
国の史跡となった雲辺寺道は、外国人のお遍路さんも多く歩いています。きれいな道だと言われると誇りに思います。今後も地元で守っていきたいし、後輩にも託していきたいと考えています。ぜひ、雲辺寺道の補修にご支援をお願いします。

雲辺寺山の麓にある佐野は、昔からお遍路さんに好意的な町でした。その佐野の町で民宿を営んで５０年になります。今までたくさんのお遍路さんが泊まってくれました。夜はお遍路話談義で盛り上がり、朝、気持ちよく出発してくれることが喜びです。そのお遍路さんが、また来てくれたら、なお嬉しい。親子二代で泊まってくれるお遍路さんもいます。
雲辺寺道の保全は最初、自治会の西さんと始めました。倒木が道をふさいでいると、まずお遍路さんが知らせてくれます。それを西さんに連絡して自治会のみんなでのけます。お遍路さんからは雲辺寺道は、きついけど、よく手入れがされている。コンクリートの舗装や階段を作ったりせずに、今のままで守っていってほしい、との声をいただきます。
これから先も、お遍路さんとの出会いを大切にし、四国遍路のすばらしさを伝えるとともに、雲辺寺道を未来へ伝えていきたいと思います。

外国人のお遍路さんの要望もあって5年ほど前から宿坊を中心にWi-Fiを設置しています。母国の家族や友人とのメールのやり取り、翌日の予習など、Wi-Fiがあると、とても喜んでくれます。
四国遍路の歴史を振り返ると、1600年代後半に印刷技術の発展によって、遍路案内書が沢山出版され、四国遍路は日本全国に広まりました。今またインターネットなど新しい情報媒体によって四国遍路は世界中に広まりつつあり、外国人お遍路の急増など、新しい時代の始まりを予感します。
現代のお遍路が求める癒やしや自分探しの旅は 、「自分自身を知れ」という仏教の教えに通じるところがあります。歩いて四国を巡る外国人の方が四国遍路の本来の価値を知っていると感じることもあります。
四国遍路の世界遺産登録に向けた取り組みの中で、Wi-Fiポイントの増設は必須のことですが、何より四国遍路の価値を世界に発信し、四国に来てもらうことが大切なのだと思います。