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いにしえから続く絹織物の産地としての歴史

京都府最北端に位置する、丹後半島。日本海に面したこの地域では、古代から大陸との交易が盛んに行われてきました。この地方の絹織物に関する歴史は深く、最も古い伝承では、丹後国風土記（たんごのくにふどき）に日本最古の羽衣伝説がつづられています。さらに奈良時代には、丹後地方で生産された絹織物が聖武天皇へ献上された記録が残っており、この時代にはすでに丹後地方では機織りが行われていたことがわかります。

「丹後ちりめん」として独自の技術を深めていったのは江戸時代中期のこと。今から約300年前の享保5年（1720年）、絹屋佐平治と呼ばれる人物が京都西陣から持ち帰った技術を参考に作り上げた絹織物の製法が「丹後ちりめん」の始まりとされています。

独自性をもたらした「うらにし」が吹く気候

そもそも「ちりめん」とは、漢字で「縮緬」と表す通り、縮れた糸で織る絹織物を指しています。縮緬のなかでも丹後ちりめんとは、ここ丹後地方特有の方法で加工した縮れ糸を使った絹織物のこと。乾燥すると糸が切れてしまう繊細な絹織物にとっては、季節風「うらにし」がもたらす湿潤なこの地域の気候が適していたのです。江戸時代の中期に先人が地域に持ち帰った技術と、丹後地方特有の気候条件によって、この地域ならではの絹織物が発展してきたのでした。

今回訪れたのは、丹後半島の網野町浅茂川エリア。この町は古くから漁村として栄えた地域だったそうです。元々は砂浜だったこの辺りにも集落ができ、そして道を歩けばどこかしこから「ガッチャンガッチャン」と機織り機が動く音が聴こえる、丹後ちりめんの産地に変化していきました。

機屋（はたや）の家に生まれ、呉服屋へ

そんな浅茂川エリアで、呉服店「きもの処いけ部」を営むのが店主・池部隆明さん。浅茂川の機屋の息子として、朝から晩まで機を織っている両親のもとに育ちました。そして、大学卒業後の22歳の時に京都市内の呉服問屋へ修業に入ります。

「着物のことは、仕事をはじめてすぐに好きになりましたよ。着物と織物の文化の奥深さに魅了されましたから」と語る池部さんは、各産地から集まってきた若者と共に学び、約10年の修業期間を経て故郷へ戻り、呉服店を立ち上げました。自宅兼店舗のお部屋では、予約制の個別対応で生地から着物の仕立て、お直し、クリーニングのアフターフォローまで幅広く着物に関する相談を受付けています。「お仕事で一番うれしい瞬間はいつですか？」と尋ねると「良い生地に出会えた時と、自分で提案した着物の仕立てでお客様が喜んでくださった時やねぇ」と答える池部さん。