「カフェがない！？ だったら自分たちでやろまいか！」 どこにでもある田舎の村が、廃校から未来を育てる挑戦 【ひがし村】

カフェがない！？ だったら自分たちでやろまいか！

▼まずは、ひがし村の熱気と空気感をぜひご覧ください（廃校夏祭り動画：約2分半）

1.モノはない。でも、汗を流せる「人」がいる

下呂市の南部、清流・馬瀬川沿いに位置するひがし村。どこにでもある山間地の田舎です。
そんな過疎化が進む地域を支えてきたのは、村を思う熱い人々。

「要望を続けるだけか、それとも自分たちで動くか」―突きつけられた現実の前で、私たちは後者を選びました。

その覚悟を行動に変えたのが、平成26年に立ち上げた『東地区集楽環境保全会』です。
農家だけでなく非農家も含め、地区内およそ500ある全戸が参加。
草刈りも水路の泥上げも地域総出で行い、自分たちの暮らしと田畑を自ら汗をかいて守り続けてきました。
さらに、閉じた田舎にするのではなく、地域おこし協力隊や新規就農による移住者、市外からの大学生など若い力も迎え入れ、一緒に汗を流す。

そんな先人の土台と新しい風が混ざり合った地道な歩みが認められ、令和6年度には栄誉ある「農林水産大臣賞」を受賞することができました。

▼一緒に汗を流してくれた、大学生が語るひがし村で過ごした日々（動画：約5分半）

「自分たちの手で暮らしを守り、未来を作る」
どんなに小さな村でも、本気になればここまでやれる。それが私たちの誇りです。

2.学校が消えても、諦めない。112年の学び舎に、もう一度明かりを

そんな中、令和3年3月、112年の歴史に幕を下ろしたのが東第一小学校でした。

子どもたちの声が消えた学び舎を前に、私たちは「ひがし村の未来のために活用しよう」と立ち上がりました。

下呂市と利用協定を結び、餅つきやマルシェ、夏祭り、日曜限定のカフェを手探りで開き、校舎に人の気配と明かりを取り戻してきました。

子どもからお年寄りまでが集う温かな時間が少しずつ育まれていく中で、「この光景を週末だけでなく、日常にしたい」という想いが強くなっていきました。

そして2025年、全住民を対象にした「ひがしむら井戸端会議」を複数回にわたって開催しました。

子どもからおじいちゃん、おばあちゃん、そして移住者や若者たちまでが、畳の上で膝を突き合わせて、「この先10年、20年、私たちはどう暮らしていきたいか」をとことん語り合いました。

模造紙いっぱいに貼られた付箋から浮かび上がってきたのは、「人口が減っても、人が集まり、笑い合える場所がほしい」「外から関わってくれる新しい仲間たちが、いつでも立ち寄れる拠点をつくりたい」という切実で前向きな願いでした。

「東第一小学校を、日常的に人が集まり、外の仲間とも自然に混ざり合える場所にしよう」
そのみんなの想いを形にするため、旧職員室と旧校長室の計104㎡を、村の未来を育てるカフェへと改修する計画が動き出しました。

3. カフェ改修プロジェクト：全国のデザイン案とともに進める空間づくり

せっかくカフェを改修するなら、村の中だけで小さくまとまるのはもったいない。

「このプロジェクト自体を、全国の仲間とつながる最高のきっかけにしよまいか！」

そう思い立ち、2026年6月末から全国に向けてリノベーションのデザインコンペを仕掛けました。
すると山奥の廃校に、定員上限となる20組もの熱意あふれるエントリーが集まったのです。

外からの研ぎ澄まされたアイデアを取り入れ、旧職員室（約64㎡）はふらっと立ち寄れるカフェ席とキッチンへ、旧校長室（約40㎡）は展示やワークショップで人が交わる多目的スペースへ生まれ変わらせます。

● 職員室（約64㎡）： 誰でも気軽に立ち寄れるカフェ席とドリンク用キッチンを新設し、特産品販売の場などとして活用。
● 校長室（約40㎡）： カフェ席に加え、ワークショップや展示会、打ち合わせなど、地域の多様な活動に対応できる柔軟な多目的スペースとして活用。

施工の一部には住民や地域外からの大学生らが参加するDIYワークショップも取り入れながら、みんなの手で愛着を込めてつくり上げる計画です。

4. 寄附金の使い道と今後のスケジュール

目標金額：1,000万円 ※集まった寄附金は、以下の改修費用の一部（または全額）として大切に活用させていただきます。

● 内装・バリアフリー環境整備費：床の張り替え、段差解消、断熱・空調設備の導入
● 厨房・飲食提供設備費：衛生基準を満たすカウンター・シンク設備、給排水・電気設備工事

今後のスケジュール

● 2026年11月29日： 最優秀デザイン案の決定・授賞式
● 2026年12月： 実施設計・工事準備
● 2027年1月〜3月： 改修工事・住民参加型DIYワークショップ実施
● 2027年5月： プレオープン
● 2027年6月： グランドオープン（予定）

※本プロジェクトは物品の返礼を行わない「純粋応援型」です。
寄付してくださった方のお名前は、公式HPに掲載させていただきます。

ひがし村公式HP

※ご希望の掲載名がある方は備考欄にご記入ください。
掲載を希望されない方は「掲載は希望しない」と備考欄にご記入ください。

※下呂市へのふるさと納税として寄付金控除の対象となります。

5.どこにでもある田舎の、並々ならぬ挑戦

ひがし村は、特別な田舎ではありません。

人口減少に頭を悩ませ、試行錯誤を繰り返している、全国どこにでもある普通の田舎です。
何もない。だからこそ、なんでも自分たちで作る面白さがある。それを支える熱い人たちがいる。

下呂市が整えてくれたガバメントクラウドファンディングという制度に、私たちは真っ先に手を挙げました。
行政に頼り切るのではなく、用意してくれた仕組みを力に変え、自らの手で未来を切り拓く。

私たちが描く「理想の未来」を諦めないために。

この挑戦が、同じように悩む全国の地域の小さな希望になれるよう、私たちは本気で挑みます。
この場所をともに創り上げる仲間として、私たちの挑戦をぜひ応援してください。