丹波篠山産　黒豆茶　黒芳　（24本×1ケース）

黒豆茶「黒芳」は、食卓の新たなスタンダードに

日本の食卓に欠かせない飲み物といえば、お茶。我が家にも毎日、緑茶に麦茶、ウーロン茶と気分によってさまざまなお茶が並びます。そのラインナップの新たなスタンダードになると感じたのが、今回ご紹介する「小田垣商店」の黒豆茶「黒芳（こくほう）」です。

350mlのペットボトルを開けると漂ってくるのは、ふんわりとした黒豆のいい香り。ひと口飲めば、しっかりと焙煎された黒豆の香ばしさが口いっぱいに広がり、後味にはほっくりとした豆の甘みが残って、なんとも贅沢な味わいです。

丹波篠山の特産品、大きくもっちりとした黒大豆「丹波黒」

小田垣商店のある丹波篠山市は、兵庫県中東部の京都との境にある緑豊かなまち。黒豆は丹波篠山の特産品です。丹波地方発祥の黒大豆「丹波黒（たんばぐろ）」という品種名は、ご存知の方も多いのではないでしょうか。

一般的な黒豆よりも粒が大きく、煮豆にするともっちりふっくらとした食感なのが丹波黒。「黒芳」はその絶品の丹波黒をふんだんに使用し、黒豆茶ならではの香ばしさと甘み、そしてほっこりとした飲みごこちを追求してつくられたお茶なのだとか。

盆地特有の気候と土壌がさとの幸を生み出す

丹波篠山という地域は、おいしい“さとの幸”にあふれています。その理由は、山に囲まれた盆地特有の大きな寒暖差と、粘土質の肥沃な土壌にあります。また、秋から春にかけて度々発生する「丹波霧」と呼ばれる濃霧も、乾燥しがちな季節の農作物へ水分を与えてくれる、陰の立役者となっているのです。

そもそも丹波黒は、田んぼのあぜ道を補強する目的で植えられる「あぜ豆」として使われていて、田んぼ一面に栽培することはなかったのだそう。そんな丹波黒が全国でも抜群の知名度を誇る黒大豆となったのは、小田垣商店の功績によるものでした。

「丹波黒は煮豆にすると、とてもおいしいんです。その丹波篠山の黒豆の魅力と美味しさを全国的に広めようと11代目の小田垣博三が昭和30年代～50年代にかけて、東京の百貨店をはじめ全国に向けて発信しながら販路を拡大し、ブランド化してきました」。そう話してくれたのは、小田垣商店の広報担当の瀬川さん。

小田垣商店だからこそできた、丹波黒をたっぷり味わえるお茶

そんな高級品とも言われる丹波黒を使っているのが、黒豆茶「黒芳」。丹波篠山産の丹波黒のみを使ったペットボトルのお茶を作りたい、との思いから開発が始まりました。目指したのは「まず香ばしさ、その後から甘みが来るように。独特の風味があるけれど、1日に数本も飲める、クセになる味わい」。その味わいを出すため、豆の使い方にもこだわりを持っているのだそう。

「砕いた豆を使うと香ばしさは出ますが、甘みと深みのある色が出にくい。かと言って丸のままの豆を使えば甘み・色は出るのですが、香ばしさが出にくいんです。そのブレンドの割合は、ずいぶん研究しましたね」

「黒芳」を作るのに使われている黒豆の量は、一般的な商品の3倍以上もの豆が使われているのだというから驚きです。丹波黒大豆や丹波大納言小豆といった豆類を専門に扱う小田垣商店では、生産者から仕入れた豆を選別して販売を行っています。しかし、その過程ではどうしても規格外の豆が出てきてしまいます。

この豆たちは、少し割れていたり形がいびつだったりするものの、味には問題ありません。「黒芳」にはそうした規格外の豆が使用されており、フードロス削減にも一役買っています。「丹波篠山産の丹波黒を一度にこれだけ用意できるのは、おそらく全国を探してもうちだけだと思います」。小田垣商店だからこそできた、丹波黒の豊かな香りと甘みをたっぷりと味わえる黒豆茶。それが「黒芳」なのです。

ネーミングにも親しんでもらうためのこだわりが

今回取材するにあたって気になっていたのが、そのネーミング。黒豆の芳しい香り、と書いて「黒芳」。黒豆の商品であることが分かりやすく、コクホウという音も親しみがあって覚えやすいなあ、と感じていました。

コクホウと聞くと、ぱっと思い浮かぶ言葉に“国宝”があります。「国宝級の〇〇、人間国宝の〇〇さん、といった形で年に数回は目にする言葉。だから、それを聞いたときに『黒芳』のことも思い出してもらえたら」と瀬川さん。

夏は冷やして、冬は温めて。違った味わいを楽しめる

芳醇な香りと甘みが楽しめる「黒芳」は、夏は冷やして、冬は温めて味わうのがおすすめです。温めると甘みが増して、より柔らかくほっくりとした味わいになりますよ。ペットボトルは電子レンジ非対応なので、自宅で温めるときは湯せんをしてくださいね。

「お食事中にも、ちょっとお茶をするときにも楽しめるのが黒豆茶。でも、特に合う食べ物はおにぎりだと思います。黒豆の香ばしさが強いので、シンプルな白ご飯に合わせるとお互いを引き立てあっておいしいんです」。ノンカフェインなので、寝る前でも飲みやすいのがうれしいポイント。焙煎された黒豆の香りとまろやかな甘みに包まれると、心も体もほぐれてリラックスできます。おやすみ前の一杯にぴったりですね。