安心院(あじむ)シャインマスカット特集

大分県宇佐市安心院(あじむ)。この地を西日本屈指のシャインマスカット産地へと押し上げたのは、一人のレジェンドの執念と、それに応えた若手たちの情熱でした。ふるさと納税でも絶大な人気を誇る「安心院ブランド」の裏側に迫ります。

安心院(あじむ)ってどんなところ？

ぶどう栽培に適した気候を有する安心院盆地は、西日本有数のぶどう産地です。
昭和41年、「西日本一のぶどう団地」を目指して産地づくりが始まって以来、生産者で組織する安心院ぶどう部会は、品質向上とブランドづくりに取り組み続けています。

存続の危機を救った「世に出る前」の直感

ー今や安心院といえばシャインマスカットですが、かつてはぶどうの産地としての安心院が存続の危機だったと伺いました。

レジェンド：そうです。かつてデラウェアの生産を中心にぶどう部会全体で約8億円あった売上は、高齢化に伴い2018年には1億8000万円まで落ち込みました。約17〜18年前、試験場でまだ世に出る前のシャインマスカットを食べて「これは美味しい、いける」と確信したんです。当時はまだ苗木が一般に流通しておらず、各地の苗屋を回って、なんとか600本の苗をかき集めました。苗代も高かったですが「これは良いから。」と農家に半ば押し付けるように配りました。今では、その時の農家たちが「あの時のおかげだ」と一番感謝してくれています(笑)。

「飛び込み営業」から始まったブランド化

ー初収穫の2010年から、どのように販路を広げたのでしょうか。

レジェンド：当時は伝手も何もない状態でしたが、初収穫の後すぐに東京の大田市場や高級果実専門店さんへ「飛び込み営業」に行きました。最初は無名で、「形が悪い」と厳しい指摘も受けましたが、4年かけて品質を改善し、契約を獲得しました。その取引は今も続いています。

ーその結果、市場評価が劇的に上がったのですね。

現部会長：はい。2017年に5キロ8万円だった初競り価格は、2025年には35万円まで上昇しました。関東圏でも、他産地を圧倒する平均単価をいただいています。全国的には価格下落が話題になる中、安心院のシャインマスカットは2026年に1房(700g)10万円を記録し、高値を更新しています。

「食べていける農業」が若手を呼び戻す

ー Aさんは前職が農機具の整備士だったそうですが、なぜ就農を決意されたのですか？

若手農家A：外から見ていて、シャインマスカットには「生活していけるだけの基盤」があると感じました。就農4年目ですが、頑張った分だけ売り上げに直結する手応えがあります。

若手農家B：私は県外の食品メーカーから移住しました。未経験でしたが、ファーマーズスクールでベテラン農家のコーチから2年間、実技から座学までしっかり学べる環境があり、安心して飛び込めました。

現部会長：スクールも今年で10年目。私たち1期生が今は部会を支え、Ｂさんのような現役生を育てています。この「教え合う文化」が安心院の強みです。エリア全体をひとつのチームとして捉え、ベテランも若手も自然とノウハウを共有し合う風土があります。

目標は「8億円の再興」そして100年続く産地へ

ー皆さんが見据える、これからの目標を教えてください。

現部会長：目標は、デラウェア全盛期の昭和58年に記録した部会最高売上「8億円」を超えることです。新たな園地造成も進み、次の50年、100年と続く産地を目指しています。

若手農家A：レジェンドたちが築いたブランドを守り、より良いものを作っていきたいです。

若手農家B：私はもうすぐ独り立ちですが、向上心を持ち続け、いつかレジェンドのようなバイタリティ溢れる農家になりたいです。

レジェンド：私は77歳になりますが、「やめるまでは勉強」です。現状に満足したら技術は止まる。若手と一緒に、もっと美味しいブドウを追求し続けますよ。

ー「現状維持は衰退。」レジェンドのこの言葉が、世代を超えて共有されていることに安心院の強さを感じました。三代目、四代目が育ち、新たな歴史を刻み始めた安心院のブドウ。その輝きは、まさにシャインマスカットそのものでした。