VOL：1　エコアース（エコ・ポチ）

火山灰とバチルス菌のW効果！？エコ・ポチの「秘密」、のぞいてきました。

執筆：天草市ふるさと納税サポート室　大塚

部屋にちょこんと置ける、かわいいインテリアグリーン。その名も「エコ・ポチ」。
置いているだけでも癒される・・・なんと、空気のニオイまでスッキリさせてくれるという驚きのアイテムがあるのをご存じですか？。

今回は、そんなエコ・ポチの生まれる現場──製造元の「エコ・アース」さんを訪ねてきました！。

■目次
・そもそもエコ・ポチって？
・ミズゴケの中に込められた丁寧な仕事
・ポットの正体・・
・植物は“土から根洗いして”植え込む
・ニオイの元を断つ、消臭のカギは「バチルス菌」
・心を込めて、箱詰め。そして旅たちへ
・最後に

そもそもエコ・ポチって？

エコ・ポチ販売コーナー
ロフトやハンズなど、全国で見かけるコロンとかわいいこちら。
一度は目にしたことがある方も多いのではないでしょうか？。
今回ご紹介するのは、この「エコ・ポチ」の秘密です。

見た目はおしゃれな黒と白のポットに、植物がミズゴケで植えてあるだけ。
でも実は、この小さな器の中に、自然のチカラと職人技がぎゅっと詰まっているんです。

まず工房で出迎えてくれたのは、明るくて親しみやすい女性スタッフの皆さん。
それぞれの手元では、ミズゴケを一掴みずつ手に取り、丁寧にゴミを取り除く作業の真っ最中でした。
「このミズゴケが“土”の代わりになるんですよ」と、スタッフさんが優しく教えてくれました。

ミズゴケの中に込められた丁寧な仕事

一つ一つ手作業で…

土の代わりとなるミズゴケを目で確認しながら、細かいごみを取り除きます。
さらにきれいな水で2〜3回洗浄。再度チェックしながら分け洗いを行い、ようやく“エコ・ポチ”の培地として使えるようになるのだとか。
この地道な作業が、植物を清潔に保ち、長く育てられる秘密なんですね。

ポットの正体は…なんと「火山灰」

乾燥・養生中
エコ・ポチで使用しているポット（器）は、ただの植木鉢ではありません。
その正体は、鹿児島・桜島の「火山灰シラス」！

シラスは昔から「ニオイの元を吸着する素材」として知られており、この器そのものが、消臭の第一ステップを担っているんです。

※ちなみに、ポット（器）は黒色もあり、黒色は熊本県産の竹炭でできています。（シラスと同じく、ニオイの元を吸着する効果があります。）

成型中
細かい粒状の火山灰シラスを型に詰めて成型し、自然の太陽と雨風に約2ヶ月さらして乾燥・養生しているそうです。
火山活動で生まれる火山灰は、かつて処理に悩まされる存在でした。
しかし、火山灰は吸着性や通気性に優れており、その特性を生かすことで環境にやさしい素材へと生まれ変わります。

自然が産み出す恵みを、暮らしの中に取り入れるーー。
そんな新しい循環のかたちです。

植物は“土から根洗いして”植え込む

今回の植物は、人気の「ガジュマルの木」。
別名「ご多幸の木」とも呼ばれ、育てやすくて人気の観葉植物です。

ただし、最初は“土”に植えられているので、まず根についた土を、すべて手作業で取り除くところからスタート。

この作業もまた、繊細そのもの。
細い根を傷つけないように、スタッフさんが丁寧に水に浸けながら、一本ずつ手でほぐしていくんです。
「植物ごとに根の形や太さが全然違うので、慎重な作業です」と、真剣なまなざしで話してくださいました。

においの元を断つ、消臭のカギはバチルス菌

バチルス菌と植物をポットへ
掃除してもすぐに再発する黒カビ、クローゼットや靴箱にこもる嫌なニオイ。
タバコやペット・・・・。そのニオイのカギを握るのが、自然界にも存在する微生物「バチルス菌」！。
バチルス菌は、ニオイの元などの有機物を食べて分解する働きがあります。
植物を植え込む際に一緒に入れられているのは、熊本県内の企業で培養された複数のバチルス菌と菌のエサとなる有機物が混合された特別な粉体。

この菌が、火山灰シラスが吸着したニオイ成分を分解してくれるんです。

つまり…
•ポットがニオイの元を吸着
•バチルス菌がニオイの元を分解

この2ステップが、エコ・ポチの消臭効果のヒミツというわけなんです。

心を込めて、箱詰め。そして旅立ちへ

専用箱に入れて。
完成したエコ・ポチは、専用の箱にぴったりと収まるように丁寧に梱包。
段ボールの中でも揺れないようしっかり固定して、寄附者様の元へ出荷されます。
この日はちょうど発送準備中で、若いスタッフさんが器用な手付で作業していました。

≪植物を育てるポイント≫
エコ・ポチを置くなら、室内の明るい場所がおすすめ！
とくに、エアコンの風が直接当たらないレースのカーテン越しの窓際が理想的です。
冬の時期は、窓際が冷え込みやすいため、暖かくて日当たりのいい場所へ移動させてあげると元気に育ちます。
自然のぬくもりを感じながら、玄関・トイレ・キッチンなどインテリアとしても楽しめます。

最後に。

エコ・アースの皆さん。
エコ・アースさんでは、社長以外は全員女性。
子育てや介護中でも働きやすいよう、勤務時間やシフトを柔軟に調整しているとのこと。

「旅行に行ったらお土産を交換したり、休憩時間には手作りお菓子が並んだり。」と語るスタッフさん。
ものづくりの丁寧さだけでなく、人のあたたかさが詰まった場所だと感じました。

そんな思いのこもったエコ・ポチは、ふるさと納税の返礼品としても出品中です。
気になった方はぜひチェックして、作り手のぬくもりを感じてみてください。