【第12回 全国和牛能力共進会2022】 祝・鹿児島県日本一

　質問をして開口一番「ここにいる7名はみなさん後継者がいるんです！」と立迫会長。（写真も同団体の一員、立迫会長の後継者であり娘のしのぶさん）全国的に農業の後継者不足が深刻化するなか、何とも頼もしいお言葉。いったいどうしてと思いましたが、話を聞くとその理由が見えてきました。
　「かあちゃんべぶんこ会」は発足して約20年間、定例会や他県の畜産施設などでの研修を重ねながら日々自分たちのスキルを上げるために活動してきました。設立当初は皆さん子育てをしながら畜産に携わっていましたが、約20年間少しずつ規模拡大を図ってきたため（その間旦那様とも喧嘩のような相談をしながら）、現在ではひと通りの設備や環境が整っているのだそう。

　後継者となる子ども達はその恵まれた環境の下で規模拡大に専念できるというのが、この地域の強み。この環境を生かしてこの地域の畜産業が発展していくことが、彼女たちの理想だとお話をされていました。

　「お母さん牛が夜中12時半に破水して、そこから出産、介助、、、とあって眠ったのは早朝3時頃。それから1時間仮眠して4時から心配になり生まれた子牛を見に行ったんですよ。」といったこともあったのだそう。旦那さんにお手伝いをもらわないんですか？と尋ねたところ、「それが夫が12時半に起きて来たから手伝ってくれると思ったら、トイレに行って、また寝たんです！！！信じられないと思いましたが、夫は夫で日々大変な仕事をしているので、今回はゆっくりさせてあげようと一人で介助しました。」（私も男であり夫ですが、妻に感謝です...！）

　「地域は高齢者（この地域でいう高齢者は80歳以上）が多く、5～60歳を超えたぐらいの私たちはまだまだ子どもなんです。大変な作業ばかりですが、畜産業に携われて充実した毎日を送っていますので、会員とも協力しながら取り組んでいけたらと思います。」とも、前向きにお話してくださりました。

　かあちゃんべぶんこ会は、全国からの出場者へのおもてなしや、会場の美化活動担当として参加されます。全国から能力の高い牛が集まりその頂点を決める協議を間近で見ることができるのは、とても貴重なチャンスです。５年に１回の大会とだけあって、今からわくわくしているとのこと。
　立迫会長も「私たちはボランティアとして参加させていただくこととなっていますが、参加させていただく以上はしっかりとお勤めし、全国の技を見てきたい」と話してくださり、その目は真剣そのものでした。

　主な活動内容は、市・はたかんセンター・JAなどの技術員と毎月定例会（勉強会）を開催することで、畜産に関する新しい技術や効率性、衛生面など、ありとあらゆる技術を勉強しています。「皆で研修して、技術を共有することで新たな目標を達成できる」それが一番の楽しみとお話されていました。

　また、立迫会長によれば、この地域は志布志市の中でも特に農業に特化しており、その昔は日の出とともに作業を開始し（今でも日の出より早いことは多々あるそう）、夜は0時を過ぎることも珍しくないほどストイックな地域なのだそう。「畜産業は一般的に夫と2人でやることが多いから、夫が体調を崩したりすると畜産の継続を躊躇しそうなもんでしょう？だけどこの地域の方は少し違うかな。牛と毎日話をしながら畜産業に取り組んでいることに、皆生きがいを感じています。日々大事に育てた子牛達だから、全国の農家へ行っても元気に育ってほしいですね。」