専門家が選んだ 和牛5選

大自然に囲まれた＜上田畜産＞で繁殖、肥育、生産を一貫して手がけられている「但馬玄®（たじまぐろ）」。ブランド名の由来どおり、マグロを連想させる上質な脂と風味豊かな赤身が特徴です。

上田畜産代表の上田伸也さんのこだわりは、牛の「健康」です。「牛が健康であれば、必ず肉がおいしくなる」を合言葉に、デリケートな但馬牛を緑豊かな環境でのびのびと肥育。胡麻や栗などの低カロリーの飼料に蕎麦殻を混ぜたエサを与えることで、風味豊かでヘルシーな肉に仕上げています。

また、上田さんの信条は、「高く売れる肉ではなく、食べておいしいと思える肉を手がける」ことです。最近はこってりとしたサーロインやリブロースなどのロース肉が敬遠される傾向にある中、「但馬牛の良さはロース」と常々話されているだけあって、但馬玄®のロースの脂は上質そのもの。サシが入ったロースを食べると、その違いが分かります。

こちらのすき焼き用の霜降りロースも、期待に違わない出来。脂は口に含むとスッと消えてなくなるほど融点が低く、驚くほどあっさり。肉質も非常に柔らかく、肉肉しさがあって食べ応えがあります。これを白米と一緒にほおばると、もうたまらないですね！

北海道産黒毛和牛の「知床牛」は赤身もサシも滋味深く、著名人にも多くのファンを持つ北海道のブランド牛です。

知床牛の生産者は、全国でも大空町の＜カネダイ大橋牧場＞1軒のみ。30代とまだ若い三代目の大橋遼太さんが、現在メインで肥育を行っています。向上心が強く、研究熱心な生産者です。

大橋さんが取り組んでいるのは長期肥育。月齢を延ばすことで肉の旨みが増し、より味わい深くなります。一方で、長期肥育はコストだけでなく、牛体にかかる負担も増し、はじめは牛の健康が気がかりで夜も寝付けなかったそうです。

牛の月齢は一般的に27カ月程度で出荷しますが、大橋さんは30～32カ月で出荷。そして、2021年には初めて36カ月での出荷に成功しました。現在は36カ月の月齢で出荷できるよう、一部の牛から徐々に月齢を延ばしています。

こちらの品はカタ、バラ、モモが食べ比べできる贅沢な焼肉用セット。サシが入ったカタやバラは、噛んだ時に溢れるさらりとした脂が上質さを物語ります。片や、赤身主体のモモは、噛むほどに肉自体の旨みが押し寄せてきます。

チャレンジ精神旺盛な若き生産者が手塩にかけて育てた知床牛のおいしさに、ぜひ浸ってみてください！

＜川岸畜産＞が育てる牛はすべて但馬牛。兵庫県によって純血を守られ、名だたる高級ブランド牛の素牛としても有名です。決してサイズが大きくサシが多いわけではありませんが、純血主義の但馬牛だけは存在も味も特別です。

そんな但馬牛に惹かれるきっかけになったのが、この川岸畜産の但馬牛を食べてから。ひと口味わっただけで、他のブランド牛にはない味わい深さを感じました。

川岸さんが肥育しているのは、肉質が柔らかく風味豊かな但馬牛のメス牛のみです。肥育については、牛舎がとても清潔なのが特徴。お世辞抜きに人が寝泊まりできるほど綺麗です。さらに、牛舎にクラシック音楽が流れているのも有名な話で、デリケートな牛がリラックスできる環境が整っています。

こちらの品は、神戸肉流通推進協議会によって厳しい基準を満たした但馬牛だけに命名される「神戸ビーフ」。ヒレ、ロース、モモの部位の中から集めたステーキ小間で、今回届いたのはヒレとロースの部位です。

ロースは脂が上質で、しつこさが皆無。ヒレはあっさり上品な味わいで、とても柔らかな口当たりです。川岸畜産の神戸ビーフがご自宅で味わえるなんて、これほど贅沢なことはありません！

沖縄県の石垣島と言えば石垣牛が有名ですが、ここで紹介したいのは＜石垣島きたうち牧場＞が手がける「きたうちプレミアムビーフ」。但馬牛の血筋を引くメス牛をじっくり肥育し、肉牛として出荷する注目のブランド牛です。

石垣島きたうち牧場代表の北内毅さんは、もともと関西で精肉店を営んでいた方。ただ、サシを重視する牛肉が増えていく傾向にある中、食べておいしいと思えるものが減ってきたこともあり、自ら生産者の道を歩むことを決意。血統とおいしさに信頼を寄せる兵庫県の但馬牛とともに石垣島に渡り、2008年に牧場を開業した異色の経歴の持ち主です。

肉牛の生産をはじめた背景からも分かるとおり、北内さんはサシよりも赤身のおいしさを追求するタイプ。赤身のおいしさにつながると言われる血統と月齢にこだわり、自ら目利きした但馬系統のメス牛を36～40カ月の歳月をかけて丹念に育て上げています。

そんなきたうちプレミアムビーフの肩ロースはサシが入った部位ですが、赤身の旨みがしっかりと伝わり、脂もすっきり。通常、肉を薄切りにすると赤身の味わいが薄れる傾向にありますが、この牛肉は薄切りでもとても濃いのが特徴です。さすが、赤身にこだわる北内さんの牛肉ですね！

但馬牛を素牛とするメス牛の「三田牛」は、三田肉流通振興協議会の指定生産者によって育てられ、月齢28カ月以上の牛だけが名乗れる兵庫県のブランド和牛。全国に出荷される頭数が年間200～300頭と少ないため、とても希少です。素材に妥協しない料理人に好まれる、通向けの牛肉と言えるでしょう。

こちらの三田牛は、三田牛生産の名門と呼ばれる勢戸牧場の直売店＜肉のマルセ＞のもの。代表の勢戸章示さんは、業界でも“三田牛生産の名人”として知られる存在。仔牛の血統や肉質の目利きに長け、選び抜かれた牛肉は格別です。

肥育については三田牛の中でも月齢が長く、36～37カ月が基本。牛がストレスを溜めないよう、リラックス効果をもたらすブラッシングなどを行います。また、エサには地元の米農家から提供された稲藁や小米に、麦やトウモロコシなどを独自配合したものを与えるなど、三田由来の飼料にもこだわっています。

そんな環境で育ったマルセの三田牛はクセがなく、肉の旨みが際立つ昔ながらの和牛です。こちらは切り落としながら、肉じゃがなどに使うのがもったいないほどの肉質。個人的には、より肉肉しさを感じられるすき焼きがおすすめです。