ふるさとチョイスで手に入れる超希少な「本当に美味しい蟹」

カニは様々な種類がありますが、特に三大ガニとも言われるのがタラバガニ、毛ガニ、ズワイガニです。タラバガニの特徴は何と言ってもその身の量で、カニの身をたっぷり楽しめます。毛ガニの特徴は濃厚なカニ味噌で、カニ味噌好きにはたまらないでしょう。そして、うま味と食感が絶品の身と上品なカニ味噌を両方楽しめるのがズワイガニです。
日本でズワイガニは、北海道や日本海側を中心に獲られていますが、特に日本海側ではブランド化が盛んです。それだけあって良質で価値の高いズワイガニが獲られています。福井県の「越前がに」や山陰地方の「松葉ガニ」は、昔から有名なズワイガニのブランドです。「松葉ガニ」は、さらに「間人（たいざ）ガニ」「柴山ガニ」など地域によって様々なブランド名が付され区別されることがあります。最近では、石川県の「加能ガニ」も有名になってきており、新潟県の「越後本ズワイ」など新たなブランドも登場してきています。

お礼の品のズワイガニを見る際に、サイトの情報だけでも味の善し悪しの判断ができる場合があります。まずは、大きさ。一般的に大きいほど味が良いとされます。比較の際、一杯あたりのグラム数はチェックされると良いでしょう。ただし、脱皮直後のものは味が劣るなど、一概にはいえないのであくまでも目安くらいに思っておきましょう。
次に加工度。細かくなるほど、鮮度劣化が激しくなる傾向にあります。味の良さを求めるのであれば、多少面倒でも１匹丸々の「姿」のものを選びましょう。
そして、できれば生で取り寄せて食べる直前で加熱した方が、本当に美味しいカニが味わえます。カニは身に水分も多く、凍結によって身が傷んでしまい、食感の良さや風味が損なわれてしまうことがよくあるからです。最近では質の高い凍結方法もあるので一概にはいえない部分もありますが、ふるさとチョイスには普段手に入りにくい産地の生のカニも多く、この機会を使っていつもと違う絶品のズワイガニを楽しんでみてはいかがでしょうか。

ズワイガニは様々な食べ方で楽しめるのも良いところです。オーソドックスに茹でる場合は、大きめの鍋に3%程度の食塩水作って沸騰させ、裏向きでカニを入れて15分ほど（大きめのものは、18分ほど）加熱します。茹で上がったらうま味を逃さない程度にさっと氷水に通すと身が引き締まって美味しく食べやすくなります。
大きめのものは、しゃぶしゃぶや焼きガニもオススメです。その場合は、生のまま足を切り落し、足の太い部分の殻の上方部分を包丁で切って剥がします。身を殻から剥がせばしゃぶしゃぶにでき、そのまま焼き網で焼けば焼きガニになります。焼きガニをされる際は、ぜひとも甲羅にカニ味噌を入れて加熱し、身に絡めて食べると絶品です。
茹でたカニの場合も似たように甲羅を剥がしてカニ味噌を甲羅の中に集め、そこにカニの身を入れて、カニ味噌絡めて食べると絶品です。
また、日本酒が好きな方は、カニ味噌が入った甲羅に熱燗を注げば絶品の甲羅酒が味わえます。お試しください。

ズワイガニは、昔から大きくて美味しい身が味わえるオスの方が価値があるとされてきましたが、最近メスへの注目度も高まってきています。メスのズワイガニは、小ぶりではありますが、甲羅の中にはカニ味噌と一緒に卵巣である「内子」があり、甘みが強く、加熱するとホクホクとした食感がして絶品です。また、甲羅の外にある「外子」はシャキシャキとした良い食感が楽しめます。
このメスのズワイガニは、ズワイガニの産地では、「香箱ガニ」や「セイコガニ」「セコガニ」、「コッペガニ」などと呼ばれ、昔から楽しまれてきました。その味は、「むしろオスよりメスが好き」という人もいる程で、何を隠そう私もその１人です。最近、以前よりも広く知られるようになってきていますが、まだ食べられていない方は、ぜひとも一度食べてみてください。

食材としてのカニというと、タラバガニ、毛ガニ、ズワイガニの三大ガニが特にメジャーですが、ほかにも様々なカニがあり、ふるさとチョイスの返礼品にもラインナップされています。
まずは、ズワイガニに近い種である紅ズワイガニ。形はズワイガニに近く、真っ赤な色をしており、より深いところに生息しています。ズワイガニよりも安価で、味はズワイガニに劣るという人もいますが、生息域や処理方法の違いでズワイガニを凌ぐくらい味の良いものもあります。
　次に、タラバガニに近い種の花咲ガニ。タラバガニより小ぶりなので身の量は取れませんが、その分濃厚な味わいのするカニです。比較的安価で、人気も高いカニです。時期によって、メスは「内子」や「外子」を持ち、そちらも楽しむことができます。
　また、良い出汁が出るワタリガニは汁物やパスタなどでよく食べられ高級食材です。やはりメスの「内子」が絶品で、甘くて濃厚な味わいが楽しめます。さらには、高級食材で知られる上海ガニに近い種のモクズガニなどもふるさとチョイスの返礼品としてラインナップされています。比較的安価で、味は上海ガニに近いと言われています。

ながさき　一生（ながさき　いっき）
【さかなプロダクション代表、魚楽団体さかなの会代表、おさかなコーディネータ】

漁師の息子として18年間家業を手伝い、東京海洋大学を卒業。
築地市場の卸会社で勤めた後、魚のブランドの研究で同大学院を修了。
水産庁公認「浜の応援団」である「魚楽団体さかなの会」を10年以上主宰し、食材としての魚に関するセミナー／イベントも多数開催。参加者は延べ1000人を超え、著書『五種盛りより三種盛りを頼め～外食で美味くて安全な魚を食べる方法』を執筆。